满仓被打死，马长命见和刘拿事他们无理可说，便一把撕住刘苟严就要打，钱有主呼一下拔出枪来，抵在了马长命的脑袋上。虎娃一见事情不好，立即过来，拉开马长命，对他说：你这是干啥，有话好好说嘛！

　　腾出手来的刘拿事这时也抽出了枪，他掂枪指着马长命说：“你小子今儿敢动我一下，老子要让你给老满仓做伴儿去！”而后又用枪口乱点着大家说，“告诉你们，没进金场前说好了的，进了金场，生死由命。死在金场，想埋你们埋了去，不想埋扔月亮河里去！谁想拿这事做文章，他也死！”

财娃问：“就这么埋吗？”

钱有主说：“给你们一张席子，卷了。”

刘占龙瞪大了眼：“就一张席子吗？”

钱有主扭过头看刘占龙：“咋？你还想给他争个棺椁齐全呀？你问他家的祖坟里长了那棵蒿子没有？我给你们说，这席子，也是因为马掌柜不在场，我们自做的主张。要是马掌柜在，还不定给不给呐！就这样。”

他们转身走了。

　虎娃叹口气说：“席子就席子吧，总比啥也没有好，我去领来。”说着也跟刘拿事他们去了。

就这样，等虎娃领来席子，砂娃们把满仓用席子卷了，抬到一个坡地上，挖了一个坑，马长命和财娃跳进坑里，把老人安放好了。

　　马长命抬头对坑上的人说：“把红枕头给我。”

　　张八斤将红枕头给了马长命。

　　马长命拿起红枕头，把里面的土慢慢地撒在老人的身上，又把那倒空了的枕头皮抖了抖，轻轻地盖在了他的脸上。

　　“嗨嗨，嗨嗨嗨嗨……”家主保跟在大家的后面，笑得更开心了。

刘占龙眼泪啪啦地说：“可怜这娃娃了，才十几岁，就……唉，这个娃娃的命咋就这么苦呢？”

　　“狗日的刘苟严，有他小子哭的一天！”张八斤发狠地说。

　　马长命他们从坑里上来了：“埋吧。”

　　大家就埋了起来，没上几分钟，一座坟堆就堆起来了。

　　众人放下铁锨跪了下去。他们点燃了一堆坎巴草，火苗子欢欢地跳着，升得老高老高。醉张爷过来，从怀里取出几张烧纸，点着了。

马长命对大家说：“谁给祷祝一下？”

虎娃对马长命说：“就你来吧，你们是一个庄子的人。”

马长命叹口气，上前一跪，就开始祷祝：“满仓爸，今儿个，你的乡亲们把你高抬了！深埋了！你活着的时候是灵人，受的是老老少少的敬重！如今你升天了，成了灵神了，受的是大家的供奉！你往前走，前头就是你的家！满仓爸，保佑你的儿子吧！保佑我们平平安安地回家……”

大家齐声祝道：“满仓爸，你在天之灵保佑你的儿子，保佑我们平平安安地回家吧……”

“哈哈哈哈！”家主保笑得更厉害了。

粼粼的月光照在月亮河上，河水流淌的声音清脆好听。众砂娃看着吓傻的家主保，纷纷垂泪。与此同时，在野牛沟西来顺酒店里，马元不知道他又损失了一个劳动力，被秀儿他们拥着坐在炕上，喝酒吃肉。

湘儿打着碟子，给他们唱西宁赋子中的《佳期误》：

独坐牙床盼情郎，

手托香腮，怨恨满腔。

忆从前，临行的话儿怎样讲？

到如今贪新忘旧不还乡。

约定的佳期，桃花儿开放！

佳人泪纷纷，秋波两盈盈。

薄情郎，思奴不思？

想奴不想？你那里若想奴，

奴家怎肯将你忘？

等你到金风儿摧残菊花黄！

……

一夜折腾，几番云雨，把马元弄得精疲力竭，像被人抽去了骨头般。第二天日上三竿，马元还躺在黑牡丹的被窝里不愿睁眼。黑牡丹斜了眼说：“你呀，就像是二十年没见着腥荤的狼，差点没把人操练死！”

马元把眼睛睁开一条缝，摸一下她的脸蛋儿，迷迷糊糊地说：“我下个软蛋你就高兴？”

黑牡丹把手指放到马元的鼻子尖儿上，轻轻捣了一下，笑道：“你要是下个软蛋，我就给你把那软蛋捏成蜂窝里脊！”

　　门推开，湘儿端了洗脸水进来。黑牡丹穿了衣服下炕，穿鞋时，她突然想起了什么般回头捣捣马元问：“嗳，你们那里去没去个人？”

　　这回马元的眼睛睁大了。他一拍脑袋：“对啦，你不问，我还差点忘了呢，那个来我们金场的虎娃是孟掌柜的人？”

听见说虎娃，湘儿关切地问：“你，你把他怎么啦？”

马元起身把裤子套在腿上往上一提，说：“留下啦！老板娘给我送劳力，我还能不要吗，啊？这个孟牛头，他的砂娃跑了，他没找过？”

　　“那个虎娃跑出来到了我这里，我看他可怜，就说，你去月亮河吧，马掌柜可是个好好人，他就去了。后来，孟掌柜来找人，我说我不知道，他没来过这里，孟掌柜也就信了。”

　　湘儿把热毛巾放到马元手中，又一脸关切地问：“掌柜的，他，还好吗？”

马元问：“你说谁？”

　　湘儿说：“虎娃呀！”

　　马元接过湘儿递来的毛巾，笑道：“哟，看样子，这虎娃还是个风流情种呐，这地儿还有扯心他的人！放心吧，只要他不捣乱，给我好好出力干活，肯定会好。”

　　黑牡丹赶紧接过话来：“哟，马掌柜，你别开这玩笑，我们的湘儿还能看上一个砂娃？是这样，这虎娃到我们店住过一夜，他没钱买饭，湘儿看他可怜，借了一块钱给他，说好的出金场时还。她怕虎娃没去你那里，骗了她的钱跑了，是不是，湘儿？”

　　湘儿见老板娘给她丢眼色，连忙点头称是。

　　马元一伸懒腰：“原来为这事。这没关系，等他打砂床的钱攒够了，我给你要回来。”

　　黑牡丹对湘儿说：“没你的事了，去把茶给掌柜的端来。”等湘儿出门后，黑牡丹说：“孟掌柜可在催你交金子呢！他说，要是你再不交，就要把你连锅儿端了去！”

　　马元没有回答黑牡丹的话，却从内衣口袋里摸出了一颗瓜子金，忽一下举到黑牡丹面前：“看。”

　“瓜子金？！”黑牡丹一把将那金子抢到手里，直了眼睛看：“天哪，这就是瓜子金？”

　　“人把大块的金子叫瓜子金，可真像瓜子儿般的金子就很难见着。这颗瓜子金你就留着，千万别让银匠熔掉了。在这瓜子金的尖儿上钻个眼儿，用红线穿了戴脖子上，比那金店的项链还值钱。”

“是吗？”

　　“那当然，这是天生的，阳世间没有第二个和它一样的。”说到这里，马元放低了声，“可你得给我办件事。”

　　“啥事情？”

　　“孟掌柜再来了你还得继续给他说，我挖不到金子急得快要跳月亮河了。听见了没？”

黑牡丹压住马元的鼻子骂：“老鬼头！”

马元从野牛沟回来后听到的第一个消息是满仓死了。他的心一紧，就想起他将满仓吊在三叉杆子上毒打时，老满仓眼中投射出来的绝望的神情。从西宁出发时，他的老爷子对他说的话在他的耳边响了起来：“这些人也是没了办法才跟你上金场的，到了金场，你要善待他们，多积点阴德，孟牛头不把砂娃当人看，那是要遭报应的。”

　　马元一甩头，看看远处弯腰躬背地劳动着的砂娃们，自言自语地说：“要是善待他们，我就完了。”

　　站在旁边的刘拿事没听懂他的话，问：“你说啥，掌柜的？”

　“我说，人呢？”马元没头没脑地说。

“什么人？”刘拿事没反应过来。

“满仓。”

“埋了，已经埋了。”

马元无声地点点头，想出帐篷时，从帐篷外面传来张爷吹埙的声音，曲调凄凉无比。马元心情极不好地说：“这个张爷，一天到晚地吹这让人心凉的调调。”

　　“他还烧纸，神神道道的。问他给谁烧，他也不说。”刘拿事说。

“你得多注意着点，可不敢让他病倒了。”马元说，“他一病倒，我们就没啥指望了。”

家主保“嗨嗨嗨嗨”地笑着，在金场里四处乱跑。尕顺从怀里掏出半个干粮给家主保，家主保拿了就吃。刘拿事看见了，过来一鞭子把那半个干粮打落在地上，提个背斗放家主保前：“给我背沙子去！”

　　家主保从肩上取下背斗，“嗨嗨嗨嗨”地笑着又扣在了自己的头上。

　　刘拿事掀去家主保头上的背斗，扬起鞭子就打：“我叫你装疯卖傻！我叫你装疯卖傻！”

　　正在劳动的马长命见状，赶忙撂下铁锹跳过来，一把挡开刘拿事拿鞭子的手，拿出一副不要命的架势来说：“刘拿事，孩子已经叫你们逼疯了，你还要折磨他，你就是个没儿没女的绝户头，也不能干这伤天害理的事。你可以再把我吊在三叉杆子上，可你要是再敢动家主儿一指头，我要你的命！”

　　由于马长命的嗓门大，引得砂娃们围过来看，其中有贺永祥和张八斤等，他们一个个横眉冷对刘拿事。

　　马元从远处看见了这一切，见事情要闹大，就走过来说：“我说刘拿事，这娃娃没了阿大也够可怜的，以后就不要乱打了。”

　　刘拿事尴尬地笑笑，说，“我以为这娃娃打一打、吓一吓就能转过脑子来，看样子是真不成了。你们看，他还在笑，真拿他没办法。”说着，拨开人群走了。

　　然而，刘苟严决没想到，一桩针对他的行动就在这时候开始酝酿。那天晚上风高夜黑，刘拿事一个人睡在帐篷里，正在梦中和西来顺的秀儿“吃嘴”。正吃得难解难分时，三个蒙面人闪了进来，其中一个一把掐住刘拿事的脖子，刘的嘴刚一张，秀儿便没了影子。他发觉事情不好，正要喊时，却有一疙瘩东西塞进了他的嘴里，他的头也被他的衬衣包住，并有人用两个袖子在他的脖子里打了个结。

这班神秘的人拧过他的两手迅速地绑好后，又绑住了他的两只脚，一前一后抱紧刘拿事，起身出了帐篷。他们跑到一个低凹处，刚把刘拿事撂在了地上，黑影处又闪出几个蒙面人来。他们悄无声息地围上去，对着刘拿事一顿脚踢拳打，刘拿事在他们的脚下来回滚。打完了，他们又往刘拿事的头上撒尿。尿撒完，那几个黑影又消失在了黑暗处。刚才那两个蒙面人中的一个扛起刘拿事，另一个跟在后面走出低凹处，来到三叉杆子前下放下刘拿事，解开杆子上的绳子，往刘的腰里一绑，将他吊了起来。

蒙面人消失了。黑夜，伸手不见五指，有野兽的声音从远处传来……

马元一下子从梦中惊醒。他发现天已大亮，而两个保镖还在酣睡中。马元呼一下从被窝里坐起来喊：“咋没人喊上工哪！”

两个保镖一骨碌翻起身来，相互看看，穿上裤子跑出了帐篷。外面静悄悄的，没有一个人。两个保镖恍惚地四处看，这才发现三叉杆子上吊着一个人，头上裹着衣服，他们没认出来是刘拿事。

　　“掌柜的，杆子上吊着一个人！”一个保镖喊。

马元从帐篷里出来，一边往身上套衣服，一边说：“看看是谁！”

砂娃们朝三叉杆子跑来，醉张爷手里提着酒葫芦也过来了，他疑惑地对马元说：“昨天你们没往杆子上吊人哪。”

两个保镖将人放了下来。醉张爷揭开刘头上的衬衣，刘拿事两只眼睛肿成了两条小缝儿，脸上青一块、紫一块的，如戏台上的花脸。

　　“这谁呀？”马元问。

　　醉张爷一把拽掉了刘嘴里的东西，看半天突然大笑起来：“哈哈哈哈，掌柜的，是我们的刘拿事！”

　　看着平日里耀武扬威的刘拿事成了这副德性，砂娃们围了过来。

　　张八斤诧声诧异地叫：“天哪，谁把拿事吊起来了？”

　“怪不得今早没人喊出工！”贺永祥也在一旁说。

　“肯定有人打了拿事，你看他的脸都青一块紫一块的。”马长命走过去仔细地看看刘苟严后说。

　　虎娃摇摇头：“我们也睡得太死啦，一点动静都没听到。”

　　面对着众砂娃，刘拿事狼狈不堪，低头不语。马元走到他可怜的拿事前问：“谁？到底是谁干的？”

　　刘拿事活动了半天牙口说：“鬼才知道。”

　　醉张爷开玩笑问：“你小子是不是想不通了，睡到半夜里把自己给吊上去了？”

砂娃们大笑，刘苟严瞪了醉张爷一眼发狠地骂：“去你妈的！”

刘苟严的话还没骂完，醉张爷拎过酒葫芦往刘拿事的嘴上就是一酒葫芦。刘拿事扑过去要打醉张爷，马元一声断喝：“不准打张爷！”

醉张爷喝了一口酒说：“掌柜的，你叫他打，我一把老骨头，还怕他这有人养没人教的龟孙？他敢动我张爷一指头，我就敢拿我这张老羊皮换他的羊羔皮！”

　　马元笑脸儿相赔，拍拍醉张爷的肩：“张爷，你老人家消消气，今儿个是清砂出金子的好日子，一会儿还要你摇盆子呢。”转身对砂娃们说，“你们还不快去上工，都啥时候啦！”

　　砂娃们说笑着散去。刘拿事急了：“我说掌柜的，那我就白挨这顿打啦？”

　　马元走到刘苟严前问：“你自己说，这事我找谁问找谁查去？把砂娃们全拉来一个一个地审？我上金场是来挖金子的，不是来查案子的！”

　　刘拿事不服气地说：“这不明摆着是有人报复吗？掌柜的，这人我可是为你惹的，打是为你挨的！”

　“可我不也给你开钱了吗？你以为你是白挨这打了？”马元反问。

　钱有主见状连忙过来打圆场：“算了算了，掌柜的对我们好，我们吃点亏也就吃了，到时候掌柜的开恩加我们一些钱，不都有了吗！”

　“这事到这就算完，你再闹可别怪我马某脾气不好。”马元说完转身走了两步，又回过头来说，“往后睡觉时自己留一只眼睛瞅着点，要是半夜里再有人来，就开枪，打死了算我的！”

刘拿事只好铁青着脸走进了自己的帐房。

　　砂坑里，贺永祥、张八斤、马长命、虎娃、刘占龙一伙在哈哈笑。他们每个人的脸上都显出极为得意和满足的神情。

“昨晚上咋没来个狼，把狗日的脚给吃球掉！”刘占龙说。

尕顺子奇怪地问贺永祥：“也不知道是谁干的。”

“大概是当地妖怪。”贺永祥故意装出一副傻相说。

“也有可能是过路神仙。”张八斤凑过来搭讪。

尕顺子一歪脖子：“我就不信。”

张八斤反过来问她：“莫道是你干的？”

尕顺子头一摇：“我可没那么大本事。”

大家又笑了起来。

说着笑着，他们的话头又转了。张八斤说：“这日子过的，一天到晚不要说见个女人，连头母狼都不见，真叫人受不了。”

贺永祥说：“是啊，还是掌柜的有福，人家想女人了，马一骑就去了山那边的‘西来顺’。”

马长命拿起一块石头又砸在地上说：“这个世界就这么不公道，有钱人到哪里都有福享，没钱人只有受苦的份儿。”

　　张八斤仰头朝天地说：“妈妈的，要是叫我抱着那两个娘儿们睡一觉，睡完了就死我也干！”

听到此话，尕顺子狠狠瞪了张八斤一眼：“你们不说这些话不行吗？”

谁想张八斤说出一句更难听的话来：“不行。你没听人说吗？砂娃们吃黑苦，一天不说×，日头儿不朝西。”

尕顺红了脸要用石头打张八斤，贺永祥抓住她的手说：“你这小子，人还没长大，不知道女人的好处。再说了，你又不是女人，发的哪门子神经？”

一句话说得尕顺有口难言，只好走到一边里去了。这时候，刘占龙突然问贺永祥：“我说永祥，你有媳妇吗？”

贺永祥说：“有哇。”

刘占龙问：“好看吧？”

贺永祥摇摇头：“不知道。”

刘占龙奇怪了：“你咋连你媳妇好不好看都不知道？你又不是瞎子！”

“我真不知道。”

“为啥？”

“她在我丈母娘家呀，我咋知道！”

　财娃说：“哦，还没娶过门哪！你去相亲的时候也没见？”

　　贺永祥说：“我还没去相亲。”

　　财娃问：“为啥？”

　　贺永祥说：“我不知道我的丈母娘在哪里。”

　　刘占龙说：“那你的媳妇是咋说的？”

　　贺永祥说：“我没说媳妇呀！谁说我说媳妇了？”

　　刘占龙回过神来：“你小子在逗我们开心哪。”

　　贺永祥认真地：“谁逗你开心啦？我肯定会有媳妇，只不过到现在还不知道她在哪里罢了。”

　　大家被贺永祥的认真样子逗笑了。这时候，张八斤突然大声地问大家：“哎哎，我们这里谁有媳妇？”

　　贺永祥说：“我听说刘占龙有。”

张八斤问刘占龙：“你有媳妇？”

刘占龙得意地：“有哇。”

马长命气得扭过头去。

“说说，你们是咋亲热的。”张八斤凑过来问刘占龙。

刘占龙一把搡开张八斤：“那有啥可说的。”

张八斤死皮赖脸地硬缠：“你就说说呗，我们听了过过干瘾！”

刘占龙说声“去你的”，就到一边里干他的活了。

贺永祥走到马长命前：“老哥，你肯定有连手吧？”

马长命不耐烦地：“去去去。”

贺永祥压了一下马长命的头，开玩笑说：“大家快看哪，这小子想他的尕连手了！”

　　马长命突然跳起来，对着贺永祥的胸铺“砰！”就是一拳，把贺永祥打得后退了好几步。

尕顺子吓得站了起来。

贺永祥急了：“你小子，沾不上女人朝我撒气呀！”他扑过来要和马长命打，大家拉开了。

　　马长命头也不回地朝沙坑顶上走。众人不解地看着马长命走去。

贺永祥：“连个玩笑也开不起，什么东西！我跟你没完！”

刘占龙看着马长命离去的背影，脸上露出不易察觉的笑来。

马长命从尕顺子身旁走过，尕顺子拉住他说：“长命哥哥……你别生他们的气。”马长命甩开尕顺，理也不理地走了。

他走到一个大石头背后，靠石头一屁股坐在地上，烦躁异常地拿起一块石头扔了出去，又拔下一根草来，放嘴里几下就咬断吐了出去，叹口气，头仰在石头上，闭起了眼睛。

　　尕顺子走来，她看见了马长命手中的那个荷包。尕顺子蹲在他身边：“长命哥哥……”

　　马长命睁眼看见是尕顺子，坐了起来。

尕顺子说：“你老和人打架。”

马长命叹口气说：“我心里烦。”

“烦也不能老打架呀！”

“那我咋办？上吊，跳河？”

“我猜出来了，你心里有个人。”

　马长命伤感地：“你猜对了，可她给别人当媳妇去了。”

“那你为啥不娶她呢？”

“穷呐，谁让我穷呢？”

“可她已经成了别人的媳妇了，你想也是白想，你就忘了她吧。”

马长命抚摸着荷包：“唉，你还小哇，等你大了就会知道。天大的事儿你都能忘，就这事儿，缠在你的心上，绞在你的肝上，想忘，可没法儿忘。”

　尕顺子幽幽地：“是啊……”

突然，一个人出现在他们面前，用鞭子指着他们骂：“你们两个好大的胆子，跑这里偷懒来了！”

不知后事如何，且听下回分解。