在茂名化州，有一种柚子，叫做“化州柚”，外表面黄绿色，密布茸毛，有皱纹，内表面黄白色或淡黄棕色，有脉络纹。
化州柚就算是成熟了，个头也比其他品种的柚子小一些，化州柚的中柱是半空心的圆形，最重要的区别是，无论橘子还是柚子，它们的外皮都是光滑的，而化州柚的外皮，却长满的茸毛。它的味道又酸又苦，无疑，作为水果，它是一个失败品，所以最早这些柚树都是野生的
没想到，后来它被人慧眼识珠，跳出水果界，找到了它独特的价值。
传说北宋时的范祖禹被贬化州，他是司马光修《资治通鉴》的一名帮手，他在路途上患了咳嗽病，而且很严重，他到了化州后住在县衙里，县衙里有一株化州柚树，树下有一口水井，它的花掉到井里，范祖禹用落入此柚子花的井水泡茶，慢慢地，他的病就好了，人们就发现此柚子可以治咳嗽，中华人民的智慧真不是盖的，要不是细心发现，可能此宝“柚”就真的被淘汰了。通过不断摸索，明清时人们已经知道化州柚未成熟的幼果药效最好，加工炮制的工艺也逐渐成熟，此幼果后来被人成为“化橘红”，现在人们都无法知道古人为什么要把这种柚子树叫做橘红树。
化橘红在每年四月份开花，七八月份青果长到直径10cm左右，当地人就开始把橘红果采摘下来，所以，在初冬时节，很多地方的果园里，成熟的柚子还挂在树上，但是在化州柚子树上却很难寻到一个柚子。七八月份摘下来的化橘红幼果首先要清洗干净，然后在开水中略微烫一下，随即捞出来，送入烘干设备，干燥之后，就可以用来入药，因为疗效显著，自明朝开始被朝廷列为御药，享誉大江南北。估计其他柚子也想不到，化州柚后来居然变得这么有范，这么难吃的水果居然可以入药，而且其他地方想移植，得到的橘红疗效比化橘红的逊色很多，就不是真正的化橘红了。
化州地处北回归线以南，气候属于南亚热带季风气候，年平均温度达22摄氏度，降雨量超过毫米，这样的自然条件，在国内不多见，更为重要的是，这里种植化橘红区的土壤有一种特殊的矿物，叫金礞石，金礞石本身就有祛痰的作用，化橘红因为生长在含有这些成分的土壤里，也就形成了更加有效的祛痰治寒咳的效果。独特的气候和地质环境，才成就了真正的化橘红。
经过不断研究，化橘红的药效不断被挖掘，还被制作成果茶、花茶单品，平时喝喝茶就能治好咳嗽气喘，还能理气消腻等等。现在正宗化州正毛橘红果零售价甚至达到-元/斤，化州柚可以说打了漂亮的翻身仗，摇身一变，成为了值钱的香饽饽，带上当地人们发家致富。
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